EN 1 MINUTO
Resumen ejecutivo
Un estudio de las universidades de Chile, Heidelberg, Tarapacá y del Desarrollo, publicado en Environment International, analizó el polvo de 38 establecimientos educacionales de Calama y encontró dentro de las salas cobre, arsénico, plomo y molibdeno hasta diez veces sobre los niveles naturales estimados para la zona, con huella de partículas mineras. No midió cuánto metal absorbieron niñas y niños ni demostró enfermedades. La Seremi de Medio Ambiente respondió que las muestras son de enero de 2023, antes de las medidas actuales. Importa porque Calama es zona saturada y su nuevo plan de descontaminación sigue pendiente.
HECHO01 · INFORMA
Qué encontró el estudio
Un estudio publicado en Environment International detectó en el polvo de 38 establecimientos de Calama, desde salas cunas hasta liceos, cobre, arsénico, plomo y molibdeno hasta diez veces sobre los niveles naturales del desierto, informó la Universidad de Chile el 22 de octubre.
Los niveles interiores siguieron de cerca a los exteriores. Las firmas minerales apuntan a material natural mezclado con partículas mineras envejecidas, no a tránsito ni combustión. En ensayos con embriones de pez cebra, el polvo escolar elevó la frecuencia cardíaca.
DECLARACIÓN01 · INFORMA
Qué dicen los autores y la autoridad
El primer autor, Nicolás Zanetta-Colombo (Universidad de Heidelberg), afirmó que «la contaminación no necesariamente se detiene en la puerta de una escuela», y aclaró que el ensayo con peces «no significa que hayamos demostrado enfermedades» en niños de Calama.
La Seremi de Medio Ambiente de Antofagasta respondió que el muestreo se hizo entre el 7 y el 14 de enero de 2023, antes de las medidas de 2024, y que el MP10 bajó en 2024 y 2025, según Calama en Línea. El senador Esteban Velásquez pidió normas de aire interior para escuelas, según el mismo medio.
CONTEXTO02 · COMPRENDE
Una ciudad saturada, sin plan vigente
Calama está declarada zona saturada por MP10. Su plan de descontaminación anterior fue anulado y el nuevo, iniciado en 2024, sigue con el anteproyecto en preparación, según la Universidad de Chile. Mientras, rigen medidas provisionales que buscan reducir 500 toneladas anuales de MP10, según la Seremi.
El mismo equipo ya había detectado una huella de metales mineros hasta 70 kilómetros de las faenas de Alto El Loa.
INFERENCIA03 · ANALIZA
Lo que el hallazgo muestra y lo que no
El estudio sugiere que medir solo el aire exterior podría subestimar la exposición de la infancia en ciudades mineras, porque el polvo entra a las salas y se queda. No demuestra por sí solo un daño en los escolares ni atribuye el polvo a una empresa específica.
La respuesta de la Seremi tampoco cierra la pregunta: una baja del MP10 total no informa qué metales contiene el polvo.
¿CÓMO TE AFECTA?03 · ANALIZA
Para las comunidades escolares de Calama
Los autores proponen sellar mejor los edificios, filtrar el aire y limpiar sin volver a levantar el polvo, sin que eso reemplace el control de emisiones en su origen. Como no se han identificado las escuelas muestreadas, apoderados y docentes pueden preguntar a su sostenedor qué medidas aplica.
ALCANCE Y LÍMITES
Lo que todavía no se sabe
No se pudo leer el artículo científico; las cifras vienen del comunicado de la Universidad de Chile. Calama en Línea da para cobre y plomo entre 5 y 6 veces sobre la referencia. No se sabe si los niveles cambiaron desde 2023.
La baja de MP10 no se contrastó con la Superintendencia del Medio Ambiente, y no hay respuesta de Salud ni de las mineras. La revisión cierra el 22 de octubre de 2026 a las 22:23 de Santiago.
LECTURA EDITORIAL · OPINIÓN04 · REFLEXIONA
OPINIÓN. Código País considera que este estudio pide algo razonable: que la vigilancia ambiental llegue a donde están los niños. Calama aporta buena parte del cobre que exige la transición energética, y esa contribución no puede descansar en que sus aulas absorban un costo que nadie mide.
La precisión de la Seremi sobre la fecha del muestreo es pertinente, pero no reemplaza una medición nueva, pública y repetida en el tiempo, ni la discusión de quién paga la mitigación. ¿Quién financiará ese muestreo? ¿Incluirá el nuevo plan normas para espacios interiores? ¿Cuándo estará listo?
FUENTES
Fuentes y alcance
- Universidad de Chile: estudio y declaraciones de autores, 22 de octubre de 2026.
- Calama en Línea: respuesta de la Seremi de Medio Ambiente, 22 de octubre de 2026.
- Calama en Línea: declaraciones del senador Velásquez, 22 de octubre de 2026.
- Universidad de Chile: estudio previo sobre metales en Alto El Loa.